活性炭由于比表面積及孔隙分布同，因而對吸附質的吸附容量也不盡相同。一般而言，活性炭的比表面積通常介于500~1400㎡/g之間，也有高達2500㎡/g者。而活性炭之孔隙也可依孔徑大小區分成大孔隙、中間孔隙和微小孔隙等三類，由表一可看出活性炭的孔隙比表面積90% 以上是微小孔隙，所以增加微小孔隙能有效增加其表面積。孔隙結構會影響活性炭的吸附能力與吸附速率。若孔隙皆為微小孔隙，較大的吸附質將被阻隔在孔隙外，較小的分子則無法順利進入，僅能藉由擴散慢慢進入顆粒內部，使得吸附能力低，吸附效率也隨之變差。若活性炭能同時含有大孔隙、中間孔隙及微小孔隙，使不同大小吸附質分子能快速進入適當孔隙進行吸附。
活性炭的三種孔隙結構分布我們已經了解，下面說說活吸附質大小與活性炭孔隙的關系。活性炭的三種類型的孔隙各有自己的吸附特性，但對吸附起決定作用的是微小孔隙。而實際上分布在活性炭外表面上的微孔是很少的，通常由大孔中分出過渡孔，進而再由過渡孔分出微孔，因此吸附質要吸附于微孔中，必須先經過大孔和過渡孔。另外在液相吸附中，分子直徑大的吸附質很難進入微孔中，于是便吸附于過渡孔中，因此一定程度的過渡孔是必要的。大孔的表面積占總表面積的比例很小，對吸附量沒有很大影響，但當活性炭作為催化劑載體使用時，其作用就顯得重要了。有文獻報道，當孔隙大小為吸附分子的2～4倍時較有利于吸附，因此，可以根據吸附質分子大小選擇吸附性能較好的活性炭。
